はつうま
2月最初の「午の日」に稲荷神社に参拝し、五穀豊穣や商売繁盛を願う、年中行事です。
711年の同日、伏見稲荷大社に神が降り立った由来から、稲荷の使いである狐の好物「油揚げ」や「いなり寿司」を供えて食べるのが一般的です。
初午は、稲荷祭ともいいます。稲荷信仰と深いかかわりをもっているのです。
全国に32,000社あるとされる稲荷神社は、倉稲魂神、猿田彦神、大宮女神を祭神にまつっています。
これらの神の特性から、農業神、漁業神、商業神、福神とされています。つまり、オールマイティーの神です。都市部でも農山村でもありがたがられます。
本部は伏見稲荷大社。大陸から渡来して、さまざまな技術や文化を運んできた、秦氏の氏神です。
東寺(救王護国寺)の鎮守は稲荷神です。これは伏見大社との地理的なかかわりがあります。
稲荷神社が全国に広がった理由は、①その基盤として、田の神の使いとされる狐信仰が、稲荷神の使いが狐であるとする信仰が結びついたこと、②東寺や秦氏といった巨大勢力と結びついたこと、③下級宗教家(御師など)と稲荷信仰とのかかわりが功を奏したこと、などがあげられます。
③の一例では、稲荷下げ、稲荷降ろしと呼ばれる、狐を使ったご託宣をする習俗や、近世の江戸市中で流行した稲荷信仰が一般化するのに影響を与えています。
狐憑きの落としや狐霊のご託宣など、狐にかかわる習俗は、江戸期(＝近世)にかなり広まりました。