ねこかいだん
【どんな噺】
やり方次第でどうとでもなる魅力的な噺。
円生のお気に入りでした。
【あらすじ】
浅草蛤町の長屋に住む、与太郎。
幼いころに両親が死んで、身よりもなく路頭に迷うところを引き取って育ててくれた恩人の親分が急にあの世へ行ってしまっても、ぽおっとしているばかり。
見かねた大家がしかりつけた。
葬式を出さなくては、と、長屋の衆から香典を集めてもらうなどして二分の金をこしらえ、早桶を買う。
ホトケを一晩でもよけいに置けばそれだけ銭がいるから、今夜のうちに寺に送ってしまおうという世話人の意見。
月番の羅宇屋の甚兵衛を片棒に頼み、後棒を与太郎、大家が提灯を持って先に歩くという三人連れで、早桶を担いで長屋を出た。
目的地は、谷中の寺。
提灯の明りだけが頼りという暗く寂しい道を、真夜中、上野の森下の弁天町あたりにさしかかる。
時候は霜が下りようという、初冬の寒いさなか。
前棒を担ぐ甚兵衛は大の臆病者だ。
加えて与太郎が能天気に
「もうそろそろ出る時分」
だの、
「出る方にきっと請け合う」
だのとよけいなことを言うから、甚兵衛はすくみ上がる。
死人が早桶からにゅっと手を出して背中をたたきゃしないかと、足もおちおち前に進まない。
甚兵衛が
「肩を替えて後棒に回りたい」
というので交替することになったが、与太郎が力まかせに、頭越しに桶を投げて入れ替わろうとした拍子に縄が切れ、ホトケがにゅっと飛び出した。
直そうとして与太が桶の縁をたたいたのが悪く、タガが外れて早桶はバラバラに。
前代未聞だが、早桶の替えを買わなくてはならなくなり、死人を外に寝かせたまま、与太を番に残し、大家と甚兵衛は出かける。
さすがの与太郎も少し薄気味悪くなってきたころ、魔がさしたか、寝かせておいた親分の死骸がぴくりぴくり。
見ている与太郎の前にちょんと座り、こわい顔でゲタゲタ笑う。
仰天して思わず横っ面を張り倒すと、また起き上がり、今度は宙に上がったり下りたり、両手を振って、ひょっこりひょっこり踊り。
与太郎が恐怖のあまり、
「ヨイコラ、ヨイコラ、セッ」
とはやすと、急に上空に舞い上がり、風に乗って上野の森の中へ入ってしまった。
……で、それっきり。
帰ってみて驚いたのは、大家と甚兵衛。
なんせ、せっかく早桶の新しいのを担いできたのに、今度はホトケがない。
与太郎がわけを話すと甚兵衛、恐ろしさで腰が抜けた。
このホトケ、三日目に浅草安部川町の伊勢屋という質屋の屋根に突然、降ってきた。
身元もわからず、しかたがないので店で改めて早桶をしつらえ、始末をしたという。
一人のホトケで三つの早桶を買ったという、不思議でアホらしい「谷中奇聞猫怪談」。
【しりたい】
ひょっこりひょっこり踊り
円生はただ「ぴょこぴょこ」と言っていました。
歌舞伎で、仰向けに寝ていて、手をつかず弾んで飛び起きるというアクロバット的なトンボを「ひょっくり」と呼ぶので、死骸が空中を飛び跳ねるのを、それにたとえたのでしょう。
魔物の正体
噺の中では「魔がさした」と説明されます。
死骸が突如動き出したり、口をきいたりすることで、年月を経て魔力を持った猫のしわざと考えられていました。
つまり、死霊やゾンビでなく、この場合は、死骸はあやつり人形にすぎません。
「捻兵衛」では、首吊り死体が八公を脅かして無理に歌わせなどしますが、これも実は猫の魔力によるもの。
「猫定」でも化け猫が人に憑りつきます。
明治時代の玉輔の速記には、猫の記述はありませんが、当時の客は、こういうくだりを見ればすぐわかったので、特に言及の必要はなかったのでしょう。
円生バージョンでは、題名もはっきり「猫怪談」とし、猫の魔力も、十分にマクラで説明しています。
効果的な後日談
事実上のオチは、(甚兵衛)「ぬ、抜けました」(大家)「しょうがねえな、また桶の底が抜けたか」(甚兵衛)「いえ、あたしの腰が」という最後の会話ですが、それで終わっては噺の結末として不十分なので、あらすじにご紹介の通り、玉輔も円生も最後に後日談を、地で説明して終わっています。
円生は死骸が落ちてきた先を、「七軒町の上総屋」としていました。
与太郎の「深い孤独」
円生は、四代目玉輔にこの噺を教わった三遊亭円駒(三代目小円朝門下、1899-1976)に移してもらったと語っています。
円駒は、曲芸の海老一染之助、染太郎兄弟の父親です。
昭和５年(1930)ごろから円駒を名乗り、同10年(1935)に長唄囃子に転向しているので、円生が教わったのは昭和初期、橘家円蔵時代でしょう。
円生は、与太郎に養父を親分でなく、おとっつあんと呼ばせ、幼年期のあわれなその境涯を大家がしみじみと語る場面を加えることで、単なるばかでなく、孤独な、血肉を持った人間として描きました。
「与太郎が親父の亡骸の前で『おとつぁん、なぜ死んだんだ』という。ばかとは言っても、肉親を失って悲しい。その思いを与太郎の言葉で言うところがこの噺の特徴」と、芸談として自ら語ったように、玉輔のものにはなかった人情噺の要素を加え、この噺に厚みを与えています。
三人が早桶を担いで暗い道を行く場面、怪異が現れるシーンでも、円生は訥々とした本格の怪談噺の語り口を通しています。
珍しい「爆笑怪談」
原話は不詳。元は長い人情噺か世話講談の一部だったのが、独立したものと見られます。
「不忍の早桶」と題した明治42年(1909)の、四代目五明楼玉輔(1855-1935)の速記が残ります。
先の大戦後では六代目円生、八代目正蔵の両巨匠が手掛けましたが、速記や音源が残るのは前者のみです。
円生は、その集大成である「円生百席」にもこの噺を入れています。
気にいった噺だったのでしょう。「捻兵衛」「七度狐」などと同じく、あまり類のない怪談喜劇です。
【語の読みと注】
羅宇屋 らおや